Des applaudissements nourris ont salué vendredi soir le dernier film de Claude Lelouch, "Les Parisiens", dans une des salles parisiennes où il était présenté gratuitement par le réalisateur pour faire face aux critiques glaciales qui l'avaient accueilli.

Lelouch, très applaudi par une salle comble lorsqu'il est venu présenter le film devant l'écran avant le début de la séance, voulait appeler par cette opération le public à "être un arbitre entre (lui) et la critique", a-t-il expliqué.

"Je voudrais savoir qui a raison, le cinéma que défendent les critiques ou celui que je défends", a-t-il ajouté en soulignant que ce sont "les milliers de lettres" de spectateurs qui l'ont poussé à entreprendre ce combat contre les critiques qui "crachent sur les films populaires".

Pendant la séance, des spectateurs ont ri à plusieurs reprises aux bons mots des acteurs - Massimi Ranieri, Maïwen, Mathilde Seignier ou Michel Leeb -, protagonistes d'une histoire d'amour contrarié sur fond de réussite dans le show business.

A peine le générique terminé, la salle a éclaté en applaudissements nourris, peu de spectateurs boudant leur plaisir sans battre des mains. Et à la sortie, les déçus étaient rares.

"J'ai adoré. C'est le côté humour qui m'a bien plu. C'était touchant", reconnaît Anne, environ 30 ans. Pour Alexandre, 18 ans, c'était "très bien, émouvant". Pierre, 50 ans, affirme qu'il "peut tourner 40 ans comme ça". Selon Loes, une Néerlandaise de 40 ans, c'était "très très bien". Quant à Jacqueline, 50 ans, qui reconnaît être une "inconditionnelle de Lelouch", elle "espère que la suite viendra".

Quant aux avis négatifs, ils sont finalement assez tendres. Jean-Christophe, 35 ans, a aimé le début mais estime que la seconde partie du film "tire en longueur". Pour Martine, 45 ans, "c'est un peu fouillis, on ne sent pas de logique dans le déroulement", mais le début est "touchant". Hélène, la cinquantaine, estime pour sa part que c'est "un peu bric-à-brac", mais que c'est "tout de même agréable à voir".

A la suite de l'accueil négatif de la presse, pour sa première journée d'exploitation mercredi "Les Parisiens" n'avait attiré que 16.653 entrées dans les 400 salles de France où il était projeté. D'où la colère de Claude Lelouch contre "la guerre" que lui fait selon lui la critique "depuis 50 ans".

"On se reconnaît dans Lelouch" et "ce qu'il vient de faire est une bonne réponse aux critiques", s'est exclamé Laurent, la trentaine, heureux d'avoir vu le film.

samedi 18 septembre 2004, AFP.